المحتوى
تشكلت أنواع الوقود الأحفوري الرئيسية الثلاثة - الفحم والنفط والغاز الطبيعي - منذ مئات الملايين من السنين من المواد العضوية الميتة. خلال هذه الفترة الطويلة من الزمن ، غطت طبقات الصخور والتربة والمياه المادة العضوية وحولتها في النهاية إلى فحم أو نفط أو غاز. في حين تشكلت جميع أنواع الوقود الأحفوري بنفس الطريقة الأساسية ، فلكل منها مظهرها المميز.
فحم
الفحم عبارة عن مادة سوداء صلبة تشبه الصخور تتكون من الكربون والهيدروجين والنيتروجين والأكسجين والكبريت. كلما زاد عدد الفحم الموجود في الفحم ، زاد صعوبة وجوده وزيادة محتواه من الطاقة. يتكون الفحم من طبقات من الأشجار والنباتات الميتة ، والتي تسمى الخث ، والتي تم إيداعها في قاع المستنقعات والمحيطات. كان الخث مغطى بالرمال والطين ، الذي ضغط على الماء ، وتحول الخث إلى فحم على مدى ملايين السنين. بالإضافة إلى شكله الصلب ، يمكن تحويل الفحم إلى سائل ، والذي يسمح باستخدام الفحم كبديل للنفط. تشمل فوائد استخدام الفحم السائل بدلاً من أنواع الوقود الأحفوري كلفته الرخيصة نسبيًا ، ونقصه في الكبريت وانبعاثات أكسيد النيتروز المنخفضة نسبيًا ، واستخدامه كوقود للطهي مع تقليل تلوث الهواء الداخلي.
نفط
تم تشكيل الزيت من الكائنات البحرية التي تسمى الدياتومات التي ماتت وسقطت في قاع البحر. تم دفنها تحت الرمال والصخور ، وتحول الكربون الموجود في هذه الكائنات إلى زيت من خلال التحلل بواسطة البكتيريا وكميات هائلة من الضغط والحرارة. مع تحول الأرض ، أصبح النفط والغاز الطبيعي محاصرين في طيات الصخور. النفط الخام سائل يمكن أن يكون سميكًا أو رفيعًا للغاية وله درجات مختلفة من البني الداكن إلى الأسود ، أو في بعض الأحيان يكون سائلًا عديم اللون. تقوم مصافي النفط بتقطير مكونات النفط الخام لتجهيزها في منتجات مثل البنزين وزيت المحركات والإسفلت.
غاز طبيعي
الغاز الطبيعي من تلقاء نفسه هو عديم الرائحة وغير مرئية. إنه أخف من الهواء ويتكون في معظمه من غاز الميثان ، أو غاز الميثان. قد تستخدم الغاز الطبيعي في منزلك ، عادة لموقد أو سخان الخاص بك ، وربما كنت قد سمعت شركة الغاز تحذرك من رائحة الغاز الطبيعي. قبل أن يصل الغاز الطبيعي إلى منزلك ، تمزجه شركة الغاز مع المركبتان لإعطاء الغاز الطبيعي رائحة مميزة مثل البيض الفاسد ؛ هذه الرائحة تساعدك على ملاحظة تسرب الغاز.
الصخر الزيتي
في حين أن الفحم والنفط والغاز الطبيعي هما الوقود الأحفوري الأكثر شيوعًا والاعتراف به ، فإن أنواع الوقود الأحفوري الأخرى مثل الصخر الزيتي تحتوي على مواد البيتومين ، أو الزيت الأسود الثقيل ، والتي يمكن استخدامها كمصدر للطاقة. الصخر الزيتي هو صخرة رسوبية ، على غرار أنواع الوقود الأحفوري الأخرى ، تكونت من مادة عضوية ميتة سقطت في قيعان البحيرات والبحار. تشكلت الصخر الزيتي في هذه الحالات لأن الحرارة والضغط لم يكنا كافيين لتكوين الفحم أو الزيت. يتم استخراج مواد الزيت الصلب من الصخر الزيتي عن طريق التسخين وفصل وجمع الزيت في صورة سائلة. وبالمثل ، يتم استخراج رمال القطران ، وهي مجموعات من الطين الأسود والرمل والبيتومين لاستخراج الزيت من الطين والرمل.