التندرا هي واحدة من أبرد المناطق في العالم ، حيث يبلغ متوسط درجة الحرارة 16 درجة فهرنهايت. هناك العديد من العوامل الرئيسية التي تساعد علماء الجيولوجيا والبيئة في تحديد ظروف التندرا. يصنف نظام كوبن التندرا على أنه Dfc. يتعلق "D" بالمناخ الثلجي التندرا. يشير الحرف "f" إلى كمية كافية من الأمطار على مدار السنة ، وتشير "c" إلى أن متوسط درجات الحرارة لأكثر من أربعة أشهر يزيد متوسط درجة الحرارة عن 50 درجة فهرنهايت ، أو درجة واحدة على مقياس مئوية. هطول الأمطار ضئيل والثلوج في المقام الأول ، مع ما لا يزيد عن 18 بوصة في السنة. هناك التندرا في شمال أوروبا وروسيا وأجزاء من ألاسكا وشمال كندا - كلها بالقرب من الدائرة القطبية الشمالية.
تتشكل التندرا لأن المنطقة تستهلك ثاني أكسيد الكربون أكثر مما تنتج. التندرا هو واحد من المصارف الثلاثة الرئيسية ثاني أكسيد الكربون. النباتات الأصلية في منطقة التندرا لا تخضع لدورة ضوئية منتظمة. يمتصون الأكسجين خلال أشهر الصيف القصيرة ولكن يتجمد بسرعة خلال فصل الشتاء ويحبس ثاني أكسيد الكربون. عادةً ما تنبعث النباتات من ثاني أكسيد الكربون عندما تتحلل ، لكن في التندرا تتعرض لظاهرة تسمى التربة الصقيعية. اكتشف العلماء نباتات عمرها ألف عام مجمدة في التندرا دائمة التجمد.
خط العرض الشمالي والمناخ البارد بشكل غير عادي يخلقان بنية تربة فريدة من التندرا. التربة الصقيعية هي طبقة من تربة الأرض تتجمد طوال العام. يتم منع الحيوانات في مناطق التندرا من الاختراق إلى السطح ، كما تفعل العديد من الأنواع الأخرى في المناخات الدافئة. تعمل التربة الصقيعية كحاجز ، ولا توفر أي مأوى من الرياح القاسية ودرجات الحرارة. جزء فقط من ذوبان التربة السطحية خلال أشهر الصيف ، وتبقى التربة السفلى غير نشطة بيولوجيا.
تكيفت العديد من النباتات والحيوانات مع التندرا وظروفها القاسية. تنمو نباتات الوسائد مثل الطحالب ، والأسمان ، والأشنة في المنخفضات الصخرية الدافئة حيث يوجد مأوى من الرياح القاسية. وهذا يخلق الطابق السفلي مندي مغطاة المستنقعات والبحيرات. هذا يجعل التندرا أيضًا بيئة غنية بالحشرات ، ويدعم أنواعًا من البعوض والذباب والطحون. الحيوانات الكبيرة مثل الماعز الجبلي والثعالب والكاريبو تكيفت لتعيش في أرض قاحلة جرداء التندرا.