المحتوى
لقد كان الذهب مكونًا شهيرًا وقيمًا للمجوهرات منذ قرون. الذهب مقاوم للمذيبات ، لا يشوه وغير مرن ، لذلك يمكن تشكيله بسهولة نسبية. على الرغم من تقلب سعره ، إلا أن الذهب يبيع بانتظام لأكثر من 1000 دولار للأونصة. شذرات الذهب تحظى بشعبية كبيرة بين هواة جمع العملات ولكنها نادرة. تم العثور على معظم الذهب كما جزيئات صغيرة مدفونة في خام الذهب. يمكن أن ينتج عن تعدين الذهب فقط من الذهب الخام عشرين طنًا من النفايات الصلبة وتلوثًا كبيرًا بالزئبق والسيانيد ، وفقًا لأعمال الحفر.
تلوث المياه
يمكن العثور على بعض الذهب بالغسل في الأنهار. سيبقى الذهب الثقيل في المقلاة ، بينما تطفو الصخور والمعادن الخفيفة. هذا النموذج الصغير لتعدين الذهب له تأثير ضئيل على جسم الماء ، لكن الممارسة الواسعة النطاق لاستخراج الذهب من خام يمكن أن يكون لها آثار سلبية هائلة على جودة المياه. يجلس الذهب عادة في الركاز والرواسب التي تحتوي على السموم مثل الزئبق. عندما يتم تجريف الأنهار لاستخراج رواسب كبيرة من الذهب ، تطفو هذه السموم في اتجاه مجرى النهر وتدخل في شبكة الغذاء ، كما حدث في نهر جنوب يوبا بكاليفورنيا ، وفقًا للمسح الجيولوجي الأمريكي.
مياه الشرب المسمومة
تلوث المياه يؤثر سلبا ليس فقط على الأحياء البرية ولكن أيضا على البشر. تم إغلاق منجمين للذهب في الحفرة المفتوحة في مونتانا في عام 1998 ، لكنهما يواصلان تكلف دافعي الضرائب في الولايات ملايين الدولارات في جهود استصلاح ومعالجة المياه.السيانيد المستخدم في هذه المناجم لاستخلاص الذهب من الخام أدى إلى مستويات عالية من التلوث بحيث لا يمكن للناس استخدام موارد المياه القريبة حتى يتعرضوا لمعاملة وتنقية مكثفة ومكلفة. تتوقع إدارة الجودة البيئية في مونتانا أن تستمر جهود الاستصلاح في المناجم السابقة إلى أجل غير مسمى.
تدمير الموائل
معظم أشكال تعدين الذهب تنطوي على تحريك كميات هائلة من التربة والصخور ، والتي يمكن أن تكون ضارة بموائل الحياة البرية المحيطة بها. تقدر وكالة حماية البيئة الأمريكية أن تطوير منجم ذهب ونحاس مقترح في خليج ألاسكا بريستول سيدمر ما لا يقل عن 24 ميلًا من الجداول التي تدعم أكبر مصايد سمك السلمون في العالم. كما سيتم تدمير آلاف الأفدنة من الأراضي الرطبة والبرك بسبب العمليات اليومية للمناجم المقترحة. تعتمد المجتمعات المحلية بشدة على هذه المصايد وسوف تتأثر بتدمير الموائل.
المخاطر والحوادث
تؤثر العمليات المنتظمة في مناجم الذهب سلبًا على البيئة بعدة طرق. على سبيل المثال ، يتطلب تشغيل معدات التعدين الكبيرة الوقود وينتج عنه انبعاث غازات الدفيئة. ومع ذلك ، فإن حوادث الألغام المحتملة والتسريبات تشكل تهديداً أكبر لموارد الأراضي والمياه القريبة. يجب تخزين المخلفات الملوثة أو خام النفايات خلف السد ؛ فشل مثل هذا الهيكل سيؤدي إلى انتشار السموم على نطاق واسع. يجب أن تدير المناجم محطات لمعالجة مياه الصرف الصحي لإزالة السيانيد والزئبق والسموم الأخرى من المياه المستخدمة في التعدين ، وقد يؤدي فشل محطة المعالجة أيضًا إلى تلوث كارثي للمناظر الطبيعية المحيطة.