المحتوى
في حين أن انقراض الأنواع الحيوانية هو جزء من عملية التطور الطبيعية ، فقد أدى التوسع في الأنواع البشرية إلى زيادات كبيرة في معدل الانقراض. لأن البشر يتشاركون في النظم الإيكولوجية مع الأنواع المهددة بالانقراض ، ترتبط جودة حياتنا وبقائنا بها. لقد أدى تدمير الموائل وتغير المناخ ونضوب الموارد وعوامل أخرى إلى زيادة معدل الانقراض بمقدار 1000 عامل ، مما شكل ضغطًا كبيرًا على الآلاف من أضعف الكائنات على هذا الكوكب.
البيسون الأمريكي
أحد الأمثلة على كيفية استنفاد الأنواع المتأثرة بالبشر هو ما حدث بعد اختفاء البيسون الأمريكي تقريبًا في القرن التاسع عشر.في الأصل ، كان البيسون حيوانًا شائعًا في السهول المركزية ، ويقدر عدد سكانه بنحو 15 مليون نسمة ، وكان الأمريكيون الأصليون في المنطقة يعتمدون على الحيوان في الغذاء والجلود والفراء والعديد من السلع الأخرى الحيوية لنمط الحياة البدوية. بحلول عام 1890 ، ومع ذلك ، لم يتبق سوى بضعة آلاف من البيسون في أمريكا. كان الصيادون القبليون قادرين على قتل المزيد من الحيوانات بمساعدة الأسلحة النارية ، وفي بعض الحالات شجعت حكومة الولايات المتحدة الذبح واسع النطاق لقطعان البيسون. أجبرت الأنواع المتلاشية القبائل التي تعتمد على الحيوان على الانتقال إلى أراضي جديدة بحثًا عن الطعام ، وفي نهاية المطاف لم تعد تلك القبائل تدعم نفسها وتتعامل مع حكومة الولايات المتحدة من أجل البقاء.
النحل والتلقيح
هناك نوع آخر مهددة يعتمد عليها البشر وهو نحل العسل الشائع. النحل مسؤول عن تلقيح أكثر من 250،000 نوع من النباتات. ومع ذلك ، فإن مرضًا يُعرف باسم "اضطراب انهيار المستعمرات" قد قضى على جميع سكان الحشرة ، ولم يكتشف العلماء سببها الحقيقي بعد. أجبر السكان النحل المتناقصون بالفعل بعض المزارعين على استيراد المستعمرات إلى حقولهم من أجل الحفاظ على الغلة ، وقد تؤدي الخسائر المستمرة إلى تهديد إمدادات المحاصيل مثل اللوز والتفاح والخيار. من بين الأنواع المختلفة من المحاصيل التي يعتمد عليها البشر في الغذاء في جميع أنحاء العالم ، يعتمد 87 على الملقحات ، ولا سيما نحل العسل ، في حين أن 28 محصولًا مختلفًا فقط يمكنها البقاء دون مساعدة من هذا القبيل.
ناقلات الأمراض
بعض الأنواع تعمل كحواجز بين البشر ومسببات الأمراض التي يمكن أن تكون خطيرة للغاية. إن الأبوسوم الشائع مقاوم للطفيليات التي تسبب مرض لايم ، لكن التنمية البشرية وعوامل أخرى شهدت انخفاض أعدادها في الولايات المتحدة. الأنواع الأخرى التي تحركت لملء مكانتها البيئية لديها مقاومة أقل للمرض ، ونتيجة لذلك ، زاد معدل الإصابة بمرض لايم بين البشر في هذه المناطق. في بعض مناطق الولايات المتحدة ، زادت حوادث مرض لايم بنحو 30 في المائة في العشرين سنة الماضية. اكتشف العلماء أيضًا روابط بين حدوث فيروس غرب النيل وفيروس الهانتا والتخفيضات المحلية في التنوع البيولوجي.
الدراسات الطبية
انقراض الحيوانات قد يسلب البشر أيضًا من التطورات الطبية القيمة. العديد من الأنواع المختلفة لديها عمليات جسدية فريدة من نوعها يمكن أن تقدم نظرة ثاقبة لعلاج الأمراض التي تصيب الإنسان. إن السموم التي تنتجها ضفادع السهام في غابة المطر ، على سبيل المثال ، أسفرت عن معلومات لا تقدر بثمن حول كيفية سلوك المركبات القلوية في الكائنات الحية. يدرس العلماء أيضًا أدلة على كيفية إعادة تدوير سموم الدم أثناء السبات لإيجاد حلول محتملة لاضطرابات الكلى. قد يكون لكل نوع يختفي مفتاح أي عدد من الاختراقات الطبية ، وقد يكون فقدان هذه الموارد بمثابة ضربة رهيبة للبشر.