المحتوى
تتكون النجوم في المقام الأول من غازات الهيدروجين والهيليوم. وهي تختلف اختلافًا كبيرًا في الحجم واللمعان ودرجة الحرارة ، وتعيش لمليارات السنين ، وتنتقل عبر عدة مراحل. إن شمسنا هي نجمة نموذجية ، واحدة من مئات المليارات التي تتناثر في درب التبانة.
ولادة
يولد النجوم في "دور الحضانة" المجرية العظيمة التي تسمى السدم ، وهي كلمة لاتينية تعني الغيمة. السدم عبارة عن غيوم كثيفة من الغبار والغاز يمكن أن تؤدي إلى مئات النجوم. في بعض مناطق السديم ، سيتجمع الغاز والغبار معًا في شكل كتل. ينشأ نجم جديد عندما تتراكم واحدة من هذه الكتل الكثير من الكتلة بحيث تنهار تحت قوة ثقلها. تؤدي الكثافة المتزايدة لسحابة التكثيف إلى ارتفاع درجة الحرارة بدرجة كبيرة. في النهاية ، تصبح درجة الحرارة عالية لدرجة أن الاندماج النووي يحدث ، مكونًا نجمًا "رضيعًا" يسمى البروتستار.
نجوم السلسلة الرئيسية
بمجرد تجمع protostar ما يكفي من الكتلة من السحب المحيطة بالغاز والغبار ، يصبح نجم التسلسل الرئيسي. تدمج نجوم التسلسل الرئيسية ذرات الهيدروجين معًا لإنشاء الهيليوم في عملية تعرف باسم الاندماج النووي. يمكن أن توجد النجوم في هذه المرحلة لمليارات السنين. شمسنا حاليا في مرحلة تسلسلها الرئيسية.
يعتمد لمعان النجم بشكل كبير على كتلته. كلما كان النجم الرئيسي متسلسلاً ، كلما كان لمعانًا أكبر. لون النجم المتسلسل الرئيسي هو مؤشر على درجة حرارة النجم. سوف تظهر النجوم الأكثر سخونة باللون الأزرق أو الأبيض وتظهر النجوم الأكثر برودة باللون الأحمر أو البرتقالي. كتلة النجم ستؤثر أيضًا على عمره. كلما زادت كتلة النجم ، قلت مدة بقائه.
عمالقة الحمراء
بعد الاحتراق لمليارات السنين ، سوف يستنفد نجم التسلسل الرئيسي في النهاية إمدادات الوقود حيث يتم تحويل غالبية الهيدروجين إلى هيليوم من خلال الاندماج النووي. الهيليوم الزائد سوف يتسبب في زيادة درجة حرارة النجم. عندما يحدث هذا ، سوف تتوسع النجمة لتصبح عملاق أحمر.
العمالقة الحمراء حمراء زاهية في اللون. كما أنها أكبر حجماً وأكثر إضاءة من النجوم التسلسلية الرئيسية. مع استمرار نواة العملاق الأحمر في الانهيار تحت قوة الجاذبية ، ستصبح كثيفة بدرجة كافية لتحويل إمدادها المتبقي من الهليوم إلى كربون. يحدث هذا خلال فترة تقارب 100 مليون عام ، حتى يحين وقت وفاة النجم. مثلما تملي الكتلة اللمعان للنجم ، ستحدد أيضًا طريقة موت النجم.
الأقزام البيضاء
النجوم التسلسلية الرئيسية التي تحتوي على كتل أقل تصبح في نهاية المطاف الأقزام البيضاء. بمجرد أن يحترق عملاق أحمر من خلال إمداداته من الهيليوم ، فإن النجم سيفقد كتلته. سيستمر الجزء المتبقي من الكربون في البرودة والنقصان في اللمعان على مدار مليارات السنين حتى يصبح قزمًا أبيض. في النهاية ، سيتوقف نجم القزم الأبيض عن إنتاج الطاقة تمامًا ويظل غامقًا ليصبح قزمًا أسود. النجوم القزمة البيضاء أصغر ، وأكثر كثافة وأقل إضاءة من النجوم العملاقة الحمراء. كثافة نجوم الأقزام البيضاء كبيرة جدًا لدرجة أن مجرد ملعقة من مواد الأقزام البيضاء تزن عدة أطنان.
السوبرنوفا
من المقرر أن تموت النجوم المتسلسلة الرئيسية ذات الكتلة الضخمة في انفجارات مثيرة وعنيفة تسمى المستعرات الأعظمية. بمجرد أن تحترق هذه النجوم من خلال إمداداتها من الهيليوم ، يتم تحويل جوهر الكربون المتبقي في النهاية إلى حديد. سوف ينهار هذا القلب الحديدي تحت ثقله الخاص حتى يصل إلى نقطة تبدأ فيها المادة في الارتداد من سطحها. عندما يحدث هذا ، يحدث انفجار هائل سيولد وميضًا رائعًا من الضوء يساوي لمعان مجموعة كاملة من النجوم. خلال بعض انفجارات المستعرات الأعظمية ، تتحد البروتونات والإلكترونات لتكوين نيوترونات. وهذا بدوره يؤدي إلى تكوين نجوم كثيفة للغاية تسمى النجوم النيوترونية.