في الثدييات ، بما في ذلك البشر ، يتدفق الدم عبر الجهاز الدوري ، ويتم ضخه بواسطة قلب من أربع غرف. عند العودة إلى القلب ، بعد توصيل العناصر الغذائية والأكسجين إلى جميع أجزاء الجسم ، ينفد الدم في الأكسجين. تقوم الرئتان باستخراج الأكسجين بشكل مستمر من الغلاف الجوي لتجديد الدم. ولكن حتى تتم عملية التجديد هذه ، يجب أن يكون لدى الجهاز الدوري وسيلة لنقل الدم إلى الرئتين لالتقاط كمية جديدة من الأكسجين. يؤدي القلب ونظام الشرايين والأوردة هذه الوظيفة.
القاعدة العامة هي أن الشرايين تحمل دمًا مؤكسجًا وأن الأوردة تحمل دمًا غير مؤكسج. القاعدة لها زوج واحد من الاستثناءات ، وهذا هو الشريان الرئوي والوريد الرئوي. يحمل الشريان الرئوي دمًا فقيرًا بالأكسجين ، بينما يحمل الوريد الرئوي دمًا غنيًا بالأكسجين. تحتوي كل غرفة من غرف القلب الأربع (الأذينتين والبطينين) على وعاء دموي رئيسي يؤدي إلى ذلك أو خارجه. بمعنى آخر ، تقوم كل غرفة إما بضخ الدم من القلب أو سحب الدم فيه.
في حالة الشريان الرئوي ، يتم توصيله بالبطين الأيمن للقلب. عندما ينقبض البطين الأيمن ، فإنه يضخ الدم إلى الشريان الرئوي ، مما يؤدي إلى الرئتين. الدم الذي يتم تسليمه إلى البطين الأيمن هو دم فقير بالأكسجين عاد من جميع أجزاء الجسم.
بمجرد وصولها إلى الشبكة الدقيقة من الأوعية الدموية في أنسجة الرئة ، ينبعث الدم ثاني أكسيد الكربون ويلتقط الأكسجين. تؤدي شبكة الأوعية الموجودة في الرئتين إلى أوعية أكبر وأكبر تصبح في النهاية الوريد الرئوي (بعد اتجاه تدفق الدم نحو القلب). يؤدي الوريد الرئوي إلى الأذين الأيسر للقلب ، وهي غرفة تنقل الدم الغني بالأكسجين إلى البطين الأيسر. عندما ينقبض البطين الأيسر ، يتم ضخ الدم المؤكسج حديثًا من خلال وعاء كبير يسمى الشريان الأورطي. يتفرع الشريان الأورطي إلى شبكة من الشرايين ويؤدي إلى أوعية أصغر وأصغر تتصل بجميع أجزاء الجسم. يتم تسليم الدم المؤكسج مرة أخرى لتزويد الجسم بالأكسجين اللازم.
كما هو الحال في أنسجة الرئة ، فإن شبكة الأوعية الدموية (أفضل ما في الشعيرات الدموية) المؤدية من القلب مستمرة مع تلك التي تؤدي إلى القلب. وبالتالي ، فإن الدورة الدموية في مجملها هي الدائرة. تحتوي خلايا الدم الحمراء (كريات الدم الحمراء) على مركب بروتين مركب على الحديد يسمى الهيموغلوبين. تعمل كرات الدم الحمراء ، والهيموغلوبين التي تحتوي عليها ، لربط الأكسجين وثاني أكسيد الكربون ، وإطلاق ثاني أكسيد الكربون داخل الأكسجين والتقاطه من الرئتين.