المحتوى
انفصلت الزواحف عن أسلافها المقيمين في المياه وصعدت إلى الأرض خلال العصر الباليوزوي ، منذ أكثر من 280 مليون عام. عندما انقلبت تلك الحقبة إلى الدهر الوسيط ، بعد انقراض الكواكب الجماعية ، نجت الزواحف واستمرت في التطور. لقد سيطروا على الأرض منذ ما بين 248 و 213 مليون سنة ويعيشون اليوم كأفاعي حديثة وسلاحف وسحالي وتماسيح وحتى طيور.
بشرة
تحتوي جلد الزواحف على مادة الكيراتين ، وهي مادة مقاومة للماء تحافظ على الترطيب. تحتوي الزواحف أيضًا على موازين للحفاظ على الرطوبة والمساعدة في تجنب تلف الجلد ، على الرغم من أن المقاييس تكون أحيانًا صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها. هذه الميزة أكثر وضوحًا في السلاحف التي تندمج موازينها في شكل قشرة بينما يمكنك رؤية قشور الطيور على قدميها وفي شكل ريش.
كلاوي
العيش على الأرض يعني محدودية فرص الحصول على مياه الشرب ، لذلك تكيفت كلى الزواحف. أنها تحافظ على المياه عن طريق إنتاج كمية أقل من البول في أشكال أكثر تركيزا.
استنساخ
إن وضع بيض ناعم القشر آمن في الماء ، لكن الكائنات التي تعيش في الأرض تتطلب استراتيجية إنجابية مختلفة. يعتقد العلماء أن هذا هو السبب في أن الزواحف طورت قشرة صلبة حول بيضها ، ولماذا لم يعد البعض يضع بيضًا على الإطلاق. في أنواع كثيرة من الثعابين ، تفقس البيوض داخلياً ، ويولد الأطفال حياً.
رئتين
كان تكييف الرئتين بدلاً من الخياشيم خطوة مهمة في هجرة الزواحف إلى الأرض. في حين أن البرمائيات جميعها تعاني من الخياشيم في مرحلة ما من مراحل نموها ، إما بشكل مؤقت خلال مرحلة اليرقات أو بشكل دائم خلال مرحلة البلوغ ، يولد الزواحف برئتين متطورتين بالكامل.
تنعم
بالنسبة للمخلوقات ذات الدم البارد على الأرض ، يتطلب البقاء أكثر من مجرد تغييرات جسدية. نظرًا لأن درجة حرارة الزواحف تعتمد على المناطق المحيطة بها ، فإنها تستقر على الصخور لتسخين دمها للصيد. بدون مكان لتستحم به ، لا يمكن للزواحف الحصول على تدفق دم كافٍ ، حيث يمكن لأي شخص يحتفظ بالزواحف كحيوانات أليفة أن يتحقق. يجب أن تتمتع الزواحف المحتجزة في الأسر بإمكانية الوصول إلى مصابيح الاحتباس الحراري والأسطح الماصة للحرارة لتحل محل بيئة تشمس طبيعية.
الساقين
ليس كل الزواحف لديها أرجل الآن ، لكنهم جميعًا احتاجوا إليها ليصبحوا مخلوقات تقطن الأرض. كان هذا ذات مرة موضوعًا للمناقشة بسبب الطبيعة غير المنقولة للأفاعي. على الرغم من أن العلماء كانوا يعلمون أن الثعابين كانت ذات أرجل ، إلا أنهم لم يتمكنوا من تحديد ما إذا كانوا قد فقدوا أطرافهم قبل أو بعد الهجرة إلى الأرض. حل العلماء في ولاية بنسلفانيا هذه المشكلة في عام 2004 من خلال مقارنة الحمض النووي بين الثعابين وأقرب أقربائهم الوراثية. لقد قرروا أن الثعابين فقدت أرجلها بعد أن غادرت المياه ، ربما لتمكين عاداتها المختبئة ، لكن تلك الثعابين ، مثلها مثل كل الزواحف ، كانت في البداية تتطلب الأرجل للانتقال إلى موائل الأرض.