يتطلب اكتشاف النجوم النيوترونية أدوات مختلفة عن تلك المستخدمة للكشف عن النجوم العادية ، وقد استعصى عليها علماء الفلك لسنوات عديدة بسبب خصائصها الغريبة. النجم النيوتروني لم يعد تقريبًا نجمًا على الإطلاق ؛ إنها المرحلة التي تصل إليها بعض النجوم في نهاية وجودها. يحترق النجم العادي من خلال وقود الهيدروجين طوال حياته إلى أن يتم حرق الهيدروجين وتسبب قوى الجاذبية في الانكماش ، مما يضطرها إلى الداخل حتى تمر غازات الهيليوم بنفس الانصهار النووي الذي حدث مع الهيدروجين ، و يندلع النجم ليصبح عملاقًا أحمر ، آخر ما يندلع قبل انهياره النهائي. إذا كان النجم كبيرًا ، فسيخلق سوبر نوفا من المواد المتوسعة ، ويحرق جميع احتياطياته في خاتمة مذهلة واحدة. تنفصل النجوم الصغيرة عن بعضها إلى سحب غبار ، لكن إذا كانت النجمة كبيرة بدرجة كافية ، فإن جاذبيتها ستجبر جميع المواد المتبقية معًا تحت ضغط هائل. الكثير من قوة الجاذبية ، وينهار النجم ، ليصبح ثقبًا أسودًا ، لكن مع وجود القدر المناسب من الجاذبية ، ستبقى النجوم متجمعة بدلاً من ذلك ، لتشكل قشرة من النيوترونات الكثيفة بشكل لا يصدق. نادراً ما تضفي هذه النجوم النيوترونية أي ضوء وتكون عبر عدة أميال أو نحو ذلك ، مما يجعل رؤيتها صعبة ويصعب اكتشافها.
تتميز نجوم النيوترون بخاصيتين أساسيتين يمكن للعلماء اكتشافهما. الأول هو النجوم النيوترونية قوة الجاذبية الشديدة. يمكن اكتشافها في بعض الأحيان عن طريق تأثير جاذبيتها على كائنات أكثر وضوحًا من حولهم. من خلال التخطيط بعناية لتفاعلات الجاذبية بين الأجسام الموجودة في الفضاء ، يمكن للفلكيين تحديد المكان الذي توجد فيه نجمة نيوترونية أو ظاهرة مماثلة. الطريقة الثانية هي من خلال اكتشاف النجوم النابضة. النجوم النابضة هي نجوم نيوترونية تدور ، عادةً بسرعة كبيرة ، نتيجة لضغط الجاذبية الذي خلقها. إن ثقلها الهائل ودورانها السريع يجعلهما يخرجان الطاقة الكهرومغناطيسية من كلا القطبين المغناطيسيين. تدور هذه الأعمدة مع النجم النيوتروني ، وإذا كانت تواجه الأرض ، فيمكن التقاطها كموجات راديو. التأثير هو تأثير نبضات موجات الراديو السريعة للغاية حيث يتحول القطبان الواحد تلو الآخر لمواجهة الأرض بينما يدور نجم النيوترون.
تنتج النجوم النيوترونية الأخرى الأشعة السينية عندما تضغط المواد الموجودة داخلها وتسخن حتى يطلق النجم الأشعة السينية من أقطابها. من خلال البحث عن نبضات الأشعة السينية ، يمكن للعلماء العثور على نبضات الأشعة السينية هذه وإضافتها إلى قائمة النجوم النيوترونية المعروفة.