المحتوى
تطور الحياة على الأرض كان موضوع نقاش مكثف ، نظريات مختلفة ودراسات مفصلة. اتفق العلماء الأوائل ، المتأثرين بالدين ، على نظرية المفهوم الإلهي للحياة. مع تطور العلوم الطبيعية مثل الجيولوجيا والأنثروبولوجيا والبيولوجيا ، طور العلماء نظريات جديدة لشرح تطور الحياة من خلال القوانين الطبيعية بدلاً من الأداة الإلهية.
التطور ، ولكن كيف؟
في القرن الثامن عشر ، اعتمد عالم النبات السويدي كارولوس لينيوس على تصنيف الأنواع على نظرية الحياة غير المتغيرة التي خلقها الله. في البداية كان يعتقد أن جميع الكائنات الحية ظهرت على الأرض في شكلها الحالي ولم تتغير أبدًا. درس لينيوس الكائنات الحية على أنها جملة ، وصنفها بناءً على أوجه التشابه التي شاركها الأفراد. غير قادر على اعتبار أن الكائنات الحية قد تتغير في الوقت المناسب ، لم يستطع تقديم تفسير لهجن النبات الذي ينتج عن عمليات التلقيح المتبادل التي جربها. وخلص إلى أن أشكال الحياة يمكن أن تتطور بعد كل شيء ، لكنه لم يستطع تحديد السبب أو كيف.
النشوئية
في أواخر القرن الثامن عشر ، اقترح عالم الطبيعة جورج لويس لوكلير أن الحياة على الأرض كان عمرها 75000 عام وأن الرجال قد نزلوا من القردة. خطوة أخرى في نظرية التطور اتخذها إيراسموس داروين ، جد تشارلز داروين ، الذي قال إن الأرض عمرها ملايين السنين وأن الأنواع قد تطورت ، حتى لو لم يستطع شرح كيف. اعتقد جان بابتيست دي لامارك ، أول أنصار تطوري يدافع عن أفكاره علنًا ، أن الكائنات الحية قد تطورت باستمرار ، من الكائنات الحية إلى الكائنات الحية وإلى الإنسان. كانت نظريته أن التطور كان قائما على سلسلة مستمرة من الخصائص الموروثة انتقلت من الآباء إلى ذرية التي تطورت مع كل جيل حتى أنتجت الأنواع المثالية في نهاية المطاف: البشر.
الكارثة والتوحيد
في أوائل القرن التاسع عشر ، شرح العالم الفرنسي جورج كوفييه التطور من خلال الأحداث الكارثية العنيفة أو "الثورات" التي ساهمت في انقراض الأنواع القديمة وتطوير الأنواع لتحل محلها في البيئة التي تم إنشاؤها حديثًا. اعتمد نظريته على الاكتشاف في نفس مكان الحفريات من الأنواع المختلفة. تم تحدي نظرية كوفير من قبل عالم الجيولوجيا الإنجليزي تشارلز ليل ، مطور نظرية التوحيد. وقال إن التطور تأثر بالتغيرات البطيئة منذ بداية الزمن في شكل سطح الأرض التي لا يمكن أن تتخيلها العين البشرية.
الانتقاء الطبيعي
تميز منتصف القرن التاسع عشر بنظرية جديدة ، وهي نظرية تشارلز داروين ، الذي بنى نظريته في التطور على مفاهيم الانتقاء الطبيعي والبقاء للأصلح. وفقًا لدراسته "On Origin of Species" ، التي نُشرت في عام 1859 ، فإن عملية الانتقاء الطبيعي تُمكِّن الأفراد الذين يتمتعون بخصائص أكثر ملاءمة في أي نوع من أنواع الكائنات الحية ليس فقط للبقاء على قيد الحياة ، ولكن أيضًا لنقل هذه الخصائص إلى نسلهم ، مما ينتج عنه تغييرات تطورية في الأنواع بمرور الوقت حيث تختفي الصفات الأقل ملاءمة وتتحمل الصفات المناسبة. يعتقد داروين أيضًا أن الطبيعة تنتج عددًا أكبر من اللازم من الأفراد من نوع ما للسماح بالانتقاء الطبيعي. يمثل البقاء للأصلح غريزة الحفاظ على الطبيعة لضمان أن الأفراد الأقوى والأنسب لهم هم فقط الذين يعيشون وينتشرون في بيئة دائمة التغير.