المحتوى
خصائص الزئبق
الزئبق معدن ذو خصائص خاصة يمنحه مجموعة واسعة من التطبيقات. من الواضح أن الزئبق سائل في درجة حرارة الغرفة وضغط الهواء القياسي. هذه الخاصية هي التي تسببت في حصولها على اسم hydrargyrum ، والذي يعني "الفضة المائية" باللغة اليونانية ، والتي اشتق منها رمز Hg. كما أن الماء مذيب فعال للعديد من المواد بسبب تركيبته الكيميائية ، فإن التركيب الذري للزئبق يجعله مذيبًا فعالًا لمعظم المعادن. هذا ، إلى جانب نقطة الغليان المنخفضة ، يجعله مفيدًا في استخراج الذهب من الخام في عملية الاندماج والتقطير.
الاندماج والتقطير
منذ زمن الرومان القدماء على الأقل ، استخدم الزئبق في تعدين الذهب والفضة. عادة ما توجد المعادن الثمينة في الطبيعة بين الرمل والطين وتخلط مع العناصر غير المعدنية الأخرى مثل الكبريت ، وهي مشكلة بالنسبة إلى عمال المناجم الذين كان الزئبق هو الحل لهم. يذوب الذهب في الزئبق على غرار الطريقة التي يذوب بها الملح في الماء. غمر عمال المناجم خامهم في الزئبق ، والذي كان سيأخذ الذهب ولكن ليس الشوائب الأخرى. وبعد ذلك يتم استخلاص خليط الزئبق والذهب وتسخينه حتى يغلي الزئبق. بسيطة مثل تلك المستخدمة لصنع الكحول من شأنه أن يسحب الزئبق المبخر ، وربما جمعه لإعادة استخدامها ، وترك معظمهم من الذهب الخالص. على الرغم من أن الذهب سيتعين تكريره لاحقًا لمزيد من النقاء ، إلا أن الاندماج مع الزئبق سمح باستخراج الذهب بكفاءة من الخامات ذات النوعية الرديئة التي لم تكن اقتصادية بوسائل أخرى.
آثار الزئبق في التعدين
لسوء الحظ ، وجدت كمية كبيرة من الزئبق المتبخر في تعدين الذهب والفضة في نهاية المطاف طريقها إلى الغلاف الجوي أو ملقاة في المجاري المائية مع النفايات الأخرى. تشير التقديرات إلى أن حوالي نصف الزئبق المنتج في تاريخ البشرية قد استخدم في عمليات التعدين. على الرغم من توقف استخدام الزئبق على نطاق واسع في مجال التعدين في الستينيات ، إلا أن التلوث البيئي الناجم عن تلك الأنشطة لم يتم فهمه تمامًا مؤخرًا. تواصل الأسماك في نهر سكرامنتو وخليج سان فرانسيسكو إظهار مستويات مرتفعة من الزئبق المرتبط بنشاط التعدين في القرن التاسع عشر في المنطقة والتسريبات المستمرة من المناجم المهجورة. ومع ذلك ، لا يزال الزئبق يستخدم في عمليات التعدين الصغيرة أو الخاصة أو السرية ، ومن جانب المزيد من عمال المناجم البدائيين في أمريكا الجنوبية ، حيث يتم استخدام العديد من أطنان الزئبق كل عام. بحذر ، يمكن التقليل من المخاطر. لا يزال الزئبق مادة شديدة السمية ، ويجب استخدامه دائمًا بحذر شديد.