المحتوى
الشمس تشع الطاقة في جميع الاتجاهات. معظمها يتبدد في الفضاء ، لكن الجزء الصغير جداً من طاقة الشمس التي تصل إلى الأرض يكفي لتسخين الكوكب ودفع نظام الطقس العالمي عن طريق الاحترار الجوي والمحيطات. إن التوازن الدقيق بين مقدار الحرارة التي تتلقاها الأرض من الشمس والحرارة التي تشعها الأرض مرة أخرى إلى الفضاء ، يجعل من الممكن للكوكب أن يحافظ على الحياة.
اشعاع شمسي
ينتج الإشعاع الشمسي عن طريق تفاعلات الاندماج النووي في قلب الشمس ، مما يتسبب في إصدار كمية كبيرة من الإشعاع الكهرومغناطيسي ، معظمها في شكل ضوء مرئي. هذا الإشعاع هو الطاقة التي تسخن الأرض. يصدر سطح الشمس حوالي 63 مليون واط من الطاقة لكل متر مربع. بحلول الوقت الذي تصل فيه الطاقة إلى الأرض ، بعد السفر 150 مليون كيلومتر ، أو 93 مليون ميل ، تقلصت إلى 1370 واط لكل متر مربع في الجزء العلوي من الغلاف الجوي الذي يواجه الشمس مباشرة.
نقل الطاقة
يمكن للإشعاع الكهرومغناطيسي ، بما في ذلك الضوء المرئي ، والأشعة تحت الحمراء ، والأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية ، أن تنتقل عبر فراغ الفضاء. أشكال أخرى من الطاقة تتطلب وسائل الإعلام المادية للتنقل. على سبيل المثال ، تحتاج الطاقة الصوتية إلى هواء أو مادة أخرى ليتم نقلها ، كما أن طاقة الأمواج في المحيطات تحتاج إلى الماء. ومع ذلك ، يمكن للطاقة الشمسية أن تنتقل من الشمس إلى الأرض دون الحاجة إلى مادة فيزيائية لنقل الطاقة.تتيح ميزة الطاقة الكهرمغنطيسية هذه إمكانية حصول الأرض على الطاقة الشمسية ، بما في ذلك الحرارة.
تسخين الأرض
بعض الطاقة الشمسية التي تصل إلى الأرض ترتد من الجو والسحب والعودة إلى الفضاء. يستقبل سطح الأرض حوالي نصف الإشعاع الشمسي الوارد. تأخذ الطاقة الشمسية شكل الحرارة والضوء المرئي وكذلك الأشعة فوق البنفسجية ، وهو نوع الطاقة الذي يسبب حروق الشمس. يتم امتصاص الطاقة عن طريق المادة ، بما في ذلك الهواء والماء والصخور والمباني والأرصفة والكائنات الحية ، ويتم تسخينها نتيجة لذلك. لا تسخن الأرض بالتساوي ، وذلك لأن بعض المناطق تتلقى إشعاعات شمسية أكثر من غيرها. إن الاختلافات في الطاقة تدفع الرياح وتيارات المحيط عبر الكوكب بأسره.
Reradiation
إذا كانت الأرض تتلقى باستمرار الطاقة الشمسية دون أي وسيلة لفقدان الطاقة ، فسوف تزداد سخونة باستمرار. الأرض تشع الحرارة مرة أخرى إلى الفضاء ، ومنع الكوكب من ارتفاع درجة الحرارة. كمية الحرارة المشعة حساسة لنوع الغازات في الغلاف الجوي ؛ تمتص بعض الغازات الحرارة بشكل أكثر فعالية من غيرها وتتداخل مع عملية إعادة الإشعاع. واحد من هذه الغازات هو ثاني أكسيد الكربون. مع زيادة تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي ، يتم تغيير ميزانية حرارة الأرض ، حيث يتم تخزين المزيد من الطاقة في الغلاف الجوي وتقليل الحرارة التي تعود إلى الفضاء ، وهي ظاهرة تُعرف باسم ظاهرة الاحتباس الحراري.