المحتوى
تم تحديد مكان الأرض في المجرة إلى حد كبير من قبل عالم فلك يدعى هارلو Shapley. كان عمل Shapleys يعتمد على النجوم المتغيرة النابضة بانتظام ومفهوم اللمعان المطلق. بفضل الفترات المعتادة لهذه النجوم ووجودها في مجموعات كروية ، تمكن Shapley من تخطيط المسافات إلى عدد من المجموعات. تشير هذه النتائج إلى أن الأرض كانت في ذراع حلزونية خارجية للمجرة.
الحجم المطلق
كان عمل هارلو شابلز يعتمد على عمل عالم فلكي آخر ، هنريتا سوان ليفيت. أثبت ليفيت أنه يمكن استخدام النجوم المتغيرة لتحديد المسافات الفلكية. مفتاح هذا هو العلاقة بين النجوم وحجمها المطلق والظاهر. يصف الحجم المطلق أو اللمعان سطوعًا جوهريًا حقيقيًا للنجوم ، بينما يصف الحجم الظاهر مدى سطوع النجم. يمكن لعلماء الفلك استخدام الفرق بين النجوم المتغيرة وحجمها المطلق والواضح لحساب المسافة من الأرض.
Cepheid و RR Lyrae Stars
نجوم Cepheid و RR Lyrae هما نوعان من النجوم المتغيرة. متغيرات Cepheid لها فترات تتراوح من 1 إلى 100 يوم ، وتكون عادةً مشرقة إلى حد ما. نجوم RR Lyrae لها فترات أقصر من اليوم أو أقل ، وكلها لها نفس الحجم المطلق تقريبًا. كل من هذه النجوم يمكن استخدامها لتحديد المسافات. درست هنريتا ليفيت متغيرات سيفيد في بحثها. من ناحية أخرى ، استخدم شبلي نجوم RR Lyrae لمسح المسافات والتوزيعات عبر المجرة.
مجموعات كروية
من أجل إجراء بحثه ، نظر Shapley في مجموعات كروية حول درب التبانة. المجموعات الكروية هي مجموعات كثيفة من النجوم. كان Shapley قادراً على استخدام متغيرات Cepheid للتجمعات الكروية القريبة لحساب المسافات إلى تلك المجموعات. لم يكن لدى بعض المجموعات البعيدة أي متغيرات Cepheid مرئية. في مثل هذه الحالات ، استخدم Shapley السطوع الموحد لنجوم RR Lyrae لحساب المسافات.
موقفنا في المجرة
أظهر مسح Shapleys للتجمعات الكروية المجرة توزيعًا كرويًا للمجموعات. افترض أن مركز المجرة كان في قلب ذلك المجال. الشمس ، ومع ذلك ، لم يكن بالقرب من مركز المجرة. وبدلاً من ذلك ، كانت الشمس باتجاه حافة المجرة ، حوالي ثلثي الطريق من مركز المجرة.