المحتوى
يحتوي النظام الشمسي على مجموعة واسعة من الأشياء إلى جانب الكواكب المألوفة. هذه الكائنات تتراوح في الحجم والتكوين والسلوك. يمكن أن تصطدم هذه الأشياء أيضًا بالأرض ، مع عواقب مختلفة. أصغر الكائنات تنتج نجوم إطلاق النار ، في حين أن أكبرها يمكن أن تسبب دمارا كارثيا. تُعرف هذه الأجسام الكونية بالنيازك والمذنبات والكويكبات.
المذنبات الجليدية
تشبه المذنبات كرات الثلج المتسخة ، التي تتكون من الصخور والغبار والغازات المجمدة. عندما يقتربون من حرارة الشمس ، يبدأ الجليد في السطوح في الذوبان. هذا يشكل سحابة غاز تمددها الرياح الشمسية لتشكيل ذيلها الشهير. المذنبات قصيرة المدة هي بقايا من تكوين النظام الشمسي منذ حوالي 4.6 مليار سنة. تنبع من حزام من الأجسام الجليدية وراء نبتون ، حيث تم طرحها في مدار أقرب إلى الشمس. مداراتها الشمسية عادة ما تكون أقل من 200 سنة ويمكن التنبؤ بها. قد تنشأ المذنبات الطويلة الأمد عن منطقة تعرف باسم سحابة أورت ، التي تبعد 100000 مرة عن الشمس أكثر من الأرض. مداراتها يمكن أن تستغرق ما يصل إلى 30 مليون سنة.
نيزك روكي
الشهب ، والمعروفة أيضًا باسم نجوم الرماية ، هي قطع صغيرة من الصخور والحطام التي دخلت الغلاف الجوي للأرض. إنها تضرب الجو بسرعات عالية ، حيث يؤدي الاحتكاك إلى احتراقها. معظم الشهب هي حجم حبة البازلاء أو أصغر وتحترق تماما قبل الوصول إلى السطح. في بعض الأحيان ، تصطدم الشهب الأكبر بالسطح ، وتسمى بقاياها النيازك. وفقًا لوكالة ناسا ، يقدر العلماء أن ما بين 1000 إلى 10000 طن من المواد النيزكية تدخل في الغلاف الجوي يوميًا.
تدور الكويكبات
الكويكبات ، التي يشار إليها أحيانًا باسم الكواكب الصغيرة ، عبارة عن كتل صخرية كبيرة بدون أجواء تدور حول الشمس ولكنها أصغر من أن تُسمى الكواكب. قد يكون هناك الملايين من الكويكبات في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري. بعد تركها من تكوين النظام الشمسي ، تتشكل من مجموعات مختلفة من الطين والصخور والنيكل والحديد. يتراوح حجمها من أقل من نصف ميل إلى حوالي 600 ميل في القطر. أكثر من 150 أقمار صغيرة. إن جاذبية كوكب المشتري ، وأحياناً جاذبية المريخ ، والتفاعل مع الأشياء الأخرى يمكن أن تطردهم من الحزام ، مما يحتمل أن يضعهم في طريق الأرض.
التفاعل مع الأرض
تم تصور تأثيرات المذنب من قبل البعض كمصدر لمياه الكوكب وكتل بناء الحياة. كانت أكبر نيزك تعافى على الإطلاق في جنوب غرب إفريقيا ، حيث بلغ وزنه حوالي 120،000 رطل. منذ حوالي 65 مليون عام ، أنتج كويكب فوهة قطرها أكثر من 100 ميل في شبه جزيرة يوكاتان ، وقد ربطها العديد من العلماء بانقراض الديناصورات. في الولايات المتحدة ، خليج تشيسابيك هو موقع الحفرة التي يبلغ عرضها 56 ميلًا والتي أوجدها كويكب منذ حوالي 36 مليون عام. وفقًا لوكالة ناسا ، يوجد حاليًا 1238 من الكويكبات المعروفة الخطرة ، وهي كويكبات يزيد حجمها عن 500 قدم وستمر على مسافة 4.6 مليون ميل من الأرض.