المحتوى
في القرن التاسع عشر ، لاحظ روبرت أنجوس سميث أنه ، على عكس المناطق الساحلية في إنجلترا ، كانت الأمطار التي هطلت على المناطق الصناعية ذات مستويات عالية من الحموضة. خلال الخمسينيات من القرن العشرين ، اكتشف علماء الأحياء النرويجيون انخفاضات مثيرة للقلق في أعداد الأسماك في بحيرات جنوب النرويج ، وتعقبت المشكلة إلى أمطار شديدة الحموضة. حدثت نتائج مماثلة في كندا خلال الستينيات.
مقياس درجة الحموضة
يتراوح مقياس الأس الهيدروجيني من الصفر ، وهو حمضي للغاية ، إلى 14.0 ، وهو أساسي ، ولا يوجد به حموضة على الإطلاق. معظم المياه السطحية لها درجة الحموضة 7.0 وهي محايدة. الأمطار العادية لها قيمة الرقم الهيدروجيني بين 5.0 و 5.5 وهي حمضية خفيفة. عندما يتحد المطر مع أكاسيد النيتروجين أو ثاني أكسيد الكبريت ، يصبح المطر العادي أكثر حمضية ويمكن أن يكون له قيمة الرقم الهيدروجيني حوالي 4.0. في قيم الرقم الهيدروجيني ، يعني التحول من 5.0 إلى 4.0 زيادة الحموضة عشر مرات.
أكسدة
يدخل ثاني أكسيد الكبريت وأكاسيد النيتروجين في الغلاف الجوي من خلال انبعاثات احتراق الوقود المحتوي على الكبريت ، مثل النفط والفحم ، ومن خلال صهر الخامات المحتوية على الكبريت ، مثل النحاس والرصاص والزنك. يعرف العلماء الآن أن تركيزات عالية من حامض النيتريك وحمض الكبريتيك في المطر ناتجة عن أكسدة أكاسيد النيتروجين وثاني أكسيد الكبريت في الغلاف الجوي ، وأن هذه الأحماض تدخل دورة المياه حيث تتأكسد في قطرات السحب وفي قطرات المطر نفسها.
ثاني أكسيد الكبريت
ثاني أكسيد الكبريت سام في مستويات عالية وينتمي إلى مجموعة من الغازات شديدة التفاعل والمعروفة باسم "أكاسيد الكبريت". في درجات حرارة عالية للغاية ، مثل عندما يتم حرق الفحم والنفط والغاز ، يتأكسد ثاني أكسيد الكبريت - يتفاعل مع الأكسجين - - في الغلاف الجوي ينتج حامض الكبريتيك. في عملية تسمى ترسب الحمض ، يسقط حمض الكبريتيك من السحب في قطرات المطر.
أكاسيد النيتروجين
أكاسيد النيتروجين هي أيضًا غازات شديدة التفاعل ، وتتشكل عندما يتفاعل الأكسجين والنيتروجين عند درجات حرارة عالية. تنبعث الانبعاثات التي تحتوي على أكاسيد النيتروجين من حرق الكتلة الحيوية في المناطق المدارية واحتراق الفحم والنفط والغاز في خطوط العرض الوسطى الشمالية. عندما تتأكسد أكاسيد النيتروجين في الجو ، فإنها تنتج حمض النتريك. على غرار حمض الكبريتيك ، يساهم حمض النيتريك في ترسب الحمض وهو عنصر رئيسي في الأمطار الحمضية.
الثبات في الماء
دورة مياه الكوكب هي نظام مغلق وكل المياه الموجودة على الأرض موجودة في مرحلة ما من الدورة. يتم تخزين المياه في المحيط وتبخر ، وتشكل السحب من بخار الماء. عندما يتكثف البخار ، يعود إلى الأرض كترسيب. يتم تحييد المطر الحمضي فقط عندما يسقط على التربة القلوية ، مثل الحجر الجيري وكربونات الكالسيوم. بمجرد دمجها مع الماء ، لا تتبخر الأحماض ، وما لم تترابط الجزيئات مع شيء أساسي ، أو يتدفق الماء إلى جسم أكبر ، فإن درجة الحموضة في المسطحات المائية تظل منخفضة ويبقى الحمض في مكانه. تؤثر المياه الحمضية سلبًا على المحيط ، حيث يضر الأس الهيدروجيني السفلي بالمخلوقات التي تصنع الشعاب المرجانية.